La biodiversidad o diversidad
biológica es la variedad de la vida. Este reciente concepto incluye varios
niveles de la organización biológica. Abarca a la diversidad de especies de plantas
y animales que viven en un sitio, a su variabilidad genética, a los ecosistemas
de los cuales forman parte estas especies y a los paisajes o regionesen donde
se ubican los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolutivos
que se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.
Los seres humanos hemos aprovechado
la variabilidad genética y “domesticado” por medio de la selección artificial a
varias especies; al hacerlo hemos creado una multitud de razas de maíces,
frijoles, calabazas, chiles, caballos, vacas, borregos y de muchas otras
especies. Las variedades de especies domésticas, los procesos empleados para
crearlas y las tradiciones orales que las mantienen son parte de
labiodiversidad cultural.
En cada uno de los niveles, desde
genes hasta paisaje o región, podemos reconocer tres atributos: composición,
estructura y función.
La composición es la identidad y
variedad de los elementos (incluye qué especies están presentes y cuántas hay),
laestructura es la organización física o el patrón del sistema (incluye
abundancia relativa de las especies, abundancia relativa de los ecosistemas,
grado de conectividad, etc.) y la función son los procesos ecológicos y
evolutivos (incluye a la depredación, competencia, parasitismo, dispersión,
polinización, simbiosis, ciclo de nutrientes, perturbaciones naturales, etc.)
